История графитного карандаша началась в 16 веке в Англии. Графит называли чёрным свинцом или плюмбаго до тех пор, пока не было доказано, что это минерал, состоящий из углерода. Графитные палочки были очень мягкими и легко ломались, но оставляли чёткие тёмные следы. Их использовали только для рисунка, но и здесь они были недостаточно хороши, графит легко стирался с бумаги.